新冠疫情从2019年爆发至今已经在多国列为流行性病毒，但近期却在朝鲜与台湾大爆发。就在此时，欧洲与北美多个地方突然也爆发了猴痘病毒（monkeypox）。关于猴痘病毒，这并不是一种新病毒，只是它突然的爆发，让许多人对猴痘有所认知。
猴痘病毒早在70年代于刚果民主共和国发现，至今在非洲中部和西部的森林地域仍然有猴痘病毒时不时爆发。猴痘病毒与天花病毒属于近亲，是人类与畜牲共患的病毒。虽然名称是“猴痘”，但这一种病毒不只限于猴子身上，而是透过啮齿动物或灵长类动物传给人类，而人类也很可能成为二次传播。
猴痘其实并不需要特别的治疗就能痊愈的一种自限性疾病。通常患者会出现发烧、发冷、头痛、肌肉酸痛、咳嗽、全身冒出许多大颗的疱疹，让人看起来觉得很可怕。通常这样的症状会持续约2-3周，然后会慢慢痊愈。可是，病毒的暴露程度、患者的个人健康情况和并发症的严重程度都会影响存活几率。猴痘病毒所引发的死亡率最高可达10%，潜伏期则是5至21天。
如果人类直接接触到患有猴痘病毒动物的血液、体液、皮肤或粘膜伤口，很大几率都会跟着感染该病毒。而在人类发生的二次传播则是与患者有密切的接触，如果与患者的呼吸道分泌物、体液、皮肤损伤、病变组织污染的物品有接触，也有机会感染病毒。另外，猴痘病毒也可以透过呼吸道飞沫传播，只是与新冠病毒相比，猴痘病毒需要长时间面对面接触有关患者才会被飞沫传播。
在非洲因为有较多野生动物，加上生活环境，因此在该处爆发猴痘病毒不至于让太多人感到惊讶。但这一次在欧洲与北美国家爆发的猴痘患病者的感染源头仍然是个谜，因为部分患者都未曾到过非洲。病毒研究学家透露，这很可能是透过人与人之间的亲密接触所造成，专家们怀疑是与男性的性接触有关系。
要预防猴痘病毒其实很简单，平常能买到的家用消毒剂就可以将猴痘病毒杀死。加上猴痘病毒与天花病毒是近亲，所以天花病毒的疫苗也能起到保护的效果。在非洲所得的数据显示，注射天花疫苗在预防猴痘病毒方面有效性最少有85%。
虽然猴痘病毒暂时只在西方国家爆发，但我们也要提高警惕，做好各类的安全措施。
